El ukulele es un instrumento musical de 4 cuerdas que, al igual que la guitarra, pertenece a la clase de instrumentos de cuerda pulsada y tiene un sonido único. En apariencia, el ukulele también se asemeja a una pequeña guitarra acústica, cuya longitud puede variar según el tipo:
Soprano - 53 cm (la primera y más común variedad);
Concierto - 58 cm;
Tenor - 66 cm (apareció en los años 20 del siglo XX);
Barítono - 76 cm (el más grande, apareció en los años 40);
Bajo - 76 cm (apareció bastante recientemente).
Los primeros prototipos del ukulele aparecieron en Europa a mediados del siglo XV. En ese momento, la producción de instrumentos de cuerda estaba bien desarrollada, pero las guitarras y mandolinas más complejas eran bastante caras, especialmente para los músicos itinerantes. La demanda crea oferta, y comenzaron a aparecer en el mercado guitarras reducidas con cuatro cuerdas, cavakinho, que se convirtieron en un prototipo del ukulele.
En el siglo XIX, muchas personas de Europa se trasladaron al "Nuevo Mundo". Junto con los colonos, sus instrumentos musicales aparecieron en el Nuevo Mundo. El nombre "ukulele" en sí mismo se originó en Hawái y se traduce del hawaiano como "pulga saltarina". Esto se asocia con la baja habilidad de los primeros músicos itinerantes y la baja calidad de sus guitarras, que el pueblo denominó terribles guitarras portuguesas. Pero más tarde, el instrumento se hizo popular e incluso gustó a los lugareños. Comenzaron a fabricarlo localmente con acacia koa hawaiana, considerada un símbolo de Hawái.
El ukulele ganó popularidad después de las actuaciones de músicos hawaianos en la Exposición del Pacífico de 1915 en San Francisco. Después de eso, el instrumento musical hawaiano se hizo ampliamente popular en los Estados Unidos, tocado por figuras legendarias como Jimi Hendrix e Israel Kamakawiwo'ole. Su popularidad entre las intérpretes femeninas se incrementó con la película 'Con faldas y a lo loco', donde Marilyn Monroe misma toca el ukulele.